Im Oktober 1986 patrouilliert das mit 16 nuklearen Raketen bestückte sowjetische Atom-U-Boot K-219 im Atlantischen Ozean. Als es von einem US-amerikanischen Jagd-U-Boot (USS Aurora) beschattet wird, befiehlt der russische Kommandeur ein waghalsiges Manöver. Die Schiffe kollidieren, was an Bord von K-219 ein verheerendes Feuer auslöst. Während hochgiftige Gase austreten und die Reaktoren zu überhitzen drohen, liegt das Schicksal der Welt am Rande eines Dritten Weltkriegs in den Händen der Marine-Offiziere. Unter Einsatz ihres Lebens versucht die Besatzung, eine nukleare Kernschmelze direkt vor der amerikanischen Küste zu verhindern.

Based on shocking true events, the film details the tense standoff and crisis surrounding the Soviet Navy submarine K-219 during the twilight of the Cold War in 1986. After an accidental collision with the tracking American submarine USS Augusta (fictionalized as the USS Aurora), a rupture causes a fire inside the missile bays. As toxic gases spread and the nuclear reactors begin to overheat, both the Soviet captain, Igor Britanov, and the American command must navigate extreme geopolitical tensions to prevent a catastrophic nuclear explosion on the doorstep of the United States.