In einem einsamen Dorf in der Heide stirbt der alte Fährmann während einer nächtlichen Überfahrt mit einem stummen, schwarz gekleideten Fahrgast, und unheimliche Gerüchte über den Fluss machen die Runde. Die heimatlose Maria, die nirgendwo sonst unterkommt, übernimmt die Fähre und die kleine Kate am Ufer. Eines Nachts setzt sie einen Verwundeten über, versteckt ihn vor seinen Verfolgern und pflegt ihn gesund – die beiden verlieben sich ineinander. Bald darauf steht der schweigende Fremde wieder am jenseitigen Ufer und verlangt überzusetzen, und Maria begreift, dass sie dem Tod selbst gegenübersteht, der ihren Geliebten holen will. Sie versucht ihn in die Irre zu führen, erst unter den Tanzenden eines Dorffestes, dann in der Kirche, wo sie ihr eigenes Leben für das seine anbietet. Frank Wysbars nebelverhangene Filmballade zählt zu den bedeutendsten Werken des deutschen phantastischen Kinos und lebt von Sybille Schmitz in ihrer Paraderolle.

In an isolated village on the heath, the aged ferryman dies during a night crossing with a mute passenger dressed in black, and dark rumours about the river begin to spread. Maria, a homeless young woman with nowhere else to go, takes over the ferry and the small hut beside it. One night she rows a wounded man to safety, hides him from his pursuers and nurses him back to health, and the two fall in love. Soon the silent stranger appears again on the far bank and demands to be taken across, and Maria understands that she is facing Death himself come for the man she loves. She tries to lead him astray, first among the dancers of a village festival, then in the church, offering her own life in her lover’s place. Frank Wysbar’s fog-shrouded poem of a film is one of the great works of German fantastic cinema, carried by Sybille Schmitz in her defining role.