Baltic Tribes – Die letzten Heiden Europas

Die baltischen Ordensstaaten

Als 1187 Jerusalem von den muslimischen Truppen unter Saladins erobert wurde, führte dies zu einer moralischen und wirtschaftlichen Krise für weite Kreise der westeuropäischen Eliten. Die Bekämpfung aller Heiden wurde zur wichtigsten Aufgabe des Rittertums, und zu diesem Zweck entstanden in Westeuropa Zusammenschlüsse von Rittern, die sogenannten Ritterorden. Viele ihrer Mitglieder waren nachgeborene Adelssöhne ohne Erbansprüche, aber mit enormem Ehrgeiz. Wie auch die Mönche der geistlichen Orden gelobten sie Keuschheit, persönliche Armut, Gehorsam gegenüber der Ordensführung und verpflichteten sich zu einem Leben nach christlichen Idealen. Ihre eigentliche Aufgabe als „Krieger Gottes“ aber war der Kampf gegen die Heiden.

Da sich bei den Kreuzzügen in Palästina keine Erfolge abzeichneten, richteten viele Fürsten und der Papst ihre Aufmerksamkeit bald Richtung Nordosten, auf die letzten heidnischen Gebiete Europas.

1198 wurde der Deutsche Orden gegründet, der sich bald vor allem im heutigen Polen ausbreitete. Etwa zur gleichen Zeit segelte von Lübeck aus der gebürtige Bremer Bischof Albert noch weiter nach Osten und errichtete 1201 an der Mündung der Düna die Festung Riga. Um seine Neugründung zu verteidigen und weitere Gebiete hinzugewinnen zu können, gründete er 1202 den Schwertbrüderorden, der als seine Kampftruppe das Baltikum mit Krieg überzog. In wenigen Jahrzehnten konnten die Schwertbrüder das Gebiet des heutigen Estlands und Lettlands – die historischen Gebiete Kurland, Livland und Estland – unter ihre Herrschaft bringen.

Nach einer schweren Niederlage gegen die Litauer 1237 in der Schlacht bei Saule wurden die Schwertbrüder mit dem Deutschen Orden vereinigt, der damit sein Gebiet, den sogenannten Deutschordenstaat, enorm erweiterte.

Der Deutsche Orden hatte ab 1230 selbst den brutalen Eroberungskampf gegen die heidnischen Balten aufgenommen, wandte sich zunächst gegen die Prußen (auch als Alt-Preußen bezeichnet), deren Siedlungsgebiete an der Küste zwischen Weichsel und Memel lagen, und eroberte rasch ein großes Territorium. Mit Übernahme der Gebiete der Schwertbrüder umfasste der Deutschordenstaat zwischen 1230 und 1561 das Gebiet Alt-Preußens, Livland, das heutige Estland und Lettland.

Während der sich über Jahrzehnte erstreckenden Kämpfe wurden im Laufe des 13. Jahrhunderts unter anderem die westbaltischen Völker der Prußen, Sudauer und Galinder nahezu ausgelöscht, die wenigen Überlebenden wurden im Laufe des Mittelalters assimiliert. Um 1230 begann im Deutschordenstaat auch die Einwanderung von deutschen Siedlern, die dort einige der heutigen großen Städte, wie Riga und Tallinn, gründeten. Die deutsche Oberschicht stellte im heutigen Estland und Lettland jahrhundertelang das Stadtbürgertum und die Großgrundbesitzer, die „einheimische“ Bevölkerung waren zum großen Teil leibeigene Bauern.

Nur die Litauer konnten sich durch Vereinigung ihrer einzelnen Stämme zu einem schlagkräftigen Großfürstentum, das sich später mit Polen zusammenschloss und schließlich darin aufging, gegen die Eroberung und Zwangschristianisierung wehren.

Wie auch schon die Kreuzzüge um Konstantinopel und Jerusalem, wurden die Eroberungszüge im Baltikum mit großer Brutalität geführt. Sobald sie unterworfen und zum Christentum zwangsbekehrt worden war, wurde die baltische Bevölkerung in den Stand rechtloser Leibeigener herabgesetzt. Die Ordensritter sahen sich dabei nicht von moralischen Bedenken belastet, konnten sie sich doch nach den damaligen Wertvorstellungen nicht nur auf das Recht des Eroberers, sondern auch auf die Unterstützung der Kirche berufen.

Die Brutalität der Ordensritter schildert die Chronik Heinrich von Lettlands: „Sie töteten vom Morgen bis zum Abend wen sie fanden, sowohl ihre Weiber als auch die Kinder … bis Hände und Arme der Tötenden müde vom ungeheuren Morden des Volkes endlich erlahmten.“

Trailer (deutsch)