Während des Kalten Krieges treffen bei der Schachweltmeisterschaft zwei sowjetische Großmeister aufeinander: der systemtreue, ältere Champion Liebskind und der junge, dissidente Herausforderer Fromm. Ihr Duell am Schachbrett wird zu einem psychologischen und politischen Stellvertreterkrieg zwischen den Mächten.

During the Cold War, two Soviet grandmasters meet at the World Chess Championship: the older champion Liebskind, who is loyal to the system, and the young, dissident challenger Fromm. Their duel on the chessboard becomes a psychological and political proxy war between the two powers.